Charles Laughton'ın yönettiği 1955 yapımı The Night of the Hunter, sinema tarihinin en sıra dışı ve etkileyici gerilim filmlerinden biridir. Film, kendini vaiz olarak tanıtan ve 'sevgi' ile 'nefret' kelimelerini dövmüş parmaklarıyla simgeleşen Harry Powell (Robert Mitchum) karakterinin, idam edilen bir banka soyguncusunun dul eşi Willa (Shelley Winters) ile evlenmesini ve onun çocukları John ile Pearl'ü, saklı bir hazinenin yerini öğrenmek için korkutmasını konu alır. Mitchum'un soğukkanlı, hipnotik ve son derece ürpertici performansı, sinema tarihine geçmiş en ikonik kötü adam portrelerinden birini yaratmıştır.

Film, bir masal anlatımıyla ilerler ve karanlık temalarını güçlü görsel şiirsellikle sunar. Stanley Cortez'in siyah-beyaz sinematografisi, ışık-gölge oyunları ve dışavurumcu sahne kompozisyonlarıyla adeta bir rüya (ya da kabus) atmosferi yaratır. Çocukların, tehlikeli üvey babalarından kaçıp bir nehir yolculuğuna çıkarak yaşlı ve bilge Rachel Cooper (Lillian Gish) ile buluşmaları, filmin kalbinde yatan saflık ile kötülük arasındaki mücadelenin sembolik bir ifadesidir.

The Night of the Hunter, ilk çıktığı dönemde tam olarak anlaşılamamış olsa da, zaman içinde bir başyapıt olarak kabul görmüştür. Hem bir gerilim filmi hem de derin bir psikolojik drama ve hatta bir Amerikan gotiği örneğidir. Oyunculuklar, özellikle Mitchum'un ezici varlığı ve Gish'in sıcaklığı, filmin unutulmazlığını pekiştirir. Eşsiz atmosferi, sarsıcı hikayesi ve görsel zenginliğiyle, sinema sanatının nefes kesici bir örneğini sunan bu klasik, her film severin mutlaka izlemesi gereken zamansız bir eserdir.